水锤（也称为水锤）是在任何泵系统中都会发生的压力波动，该泵系统的流量会发生突然变化，通常是由泵的启动和停止，阀门的打开和关闭或水柱的分离和关闭引起的。这些突然的变化会导致全部或部分流动水柱发生动量变化。这可能会产生冲击波，该冲击波会在创建它的屏障和辅助屏障之间来回传播。如果冲击波强度高，则可能对系统造成物理损坏。奇怪的是，它在低压应用中可能会引起更多关注。
水锤是能量守恒的又一个例子，它来自速度能到压力能的转化。由于液体的可压缩性低，因此产生的压力能往往较高。
图1.示例系统（由作者提供）
可视化此动作的最佳方法可能是从一个假设的示例开始。图1显示了在泵启动时将水泵入空的泵的泵。位于泵排出口和管道远端的两个阀完全打开，并具有瞬时关闭的能力。管道，阀门和其他配件完全无弹性，无论压力如何，都不会发生体积变化。流过管道的水柱还具有完美平坦的前缘，该前缘与管道的横截面内径（ID）匹配。当水柱的前缘到达下游阀门时，它以接近光速的速度关闭，并且没有空气滞留在水柱之前。
即使前缘撞击了关闭的阀门，在接下来的几毫秒内仍会继续流入管道。就像水流停止一样，上游阀门关闭（这次以真实的光速移动），并且水柱在两个阀门之间完全隔离。当色谱柱撞击关闭的下游阀门时，会发生什么事件？为什么即使阀门关闭，水仍继续进入管道？
如果此移动柱是金属柱而不是水柱（当然，从假设上来说），可能会发生两件事。根据其恢复系数（避免永久损坏的能力），当金属柱的前缘压在关闭的阀门上时，由流动（运动）引起的动能可以转化为机械能。如果发生这种情况，色谱柱将停下来并在阀门处保持静止。如果其恢复力足够高以防止压碎，则可以使用相同的动能以弹跳的形式反转其方向。不管结果如何，“整个”金属柱要么静止不动，要么反方向弹跳。当涉及水时，这些事件均不会发生。
水是几乎不可压缩的液体，这似乎表明它是可压缩的。在环境温度下，每平方英寸1磅（psi）会使体积减小约0.0000034％。这似乎很小，但是音量越大，越容易看到效果。例如，如果水不压缩，海平面将比当前水平面高约100英尺！在非常高的压力（例如40,000 psi）下，其可压缩性提高到大约10％。但是，大多数水不只是水，还包含空气，主要是氮气（78％）和氧气（21％）。溶解的空气约占给定体积未处理水的2％，并大大增加了其可压缩性。